北魏：山西五台山佛教的兴始

《大方广佛华严经》：东方有国名曰震旦，其土有山号曰清凉。

在我国佛教四大名山中，五台山佛教的兴衰和寺庙创建是最早的。在记述五台山佛教史迹最古老的著作唐代沙门慧祥所撰《古清凉传》中有一种说法：“大孚图寺，寺本元魏文帝所立。帝曾游止，具奉圣仪，爰发圣心，创兹寺宇。孚者，信也，言帝既遇非常之境，将弘大信。且今见有东西二堂，像设存焉，其余廊庑基域，仿佛犹存。《括地志》以孚为铺，《高僧传》以孚为布，斯皆传录之谬也。”依此说，大孚灵鹫寺是建于北魏孝文帝时，释慧祥所说的《高僧传》是指唐道宣所著《续高僧传》，其中《昙韵传》载：“昔元魏孝文，尝于中台置大布寺，帝曾游止，具奉圣仪。”根据文献记载和历史文物考证，北魏时期五台山兴建佛寺之说是可以成立的。

拓跋珪开北魏崇佛之风

建立北魏政权的拓跋氏，先前僻居朔漠，“故浮图之教，未之得闻，或闻而未信也”(《魏书·释老志》)，到拓跋珪时，始知佛法，只是当时“天下初定，戎车屡动，庶事草创，未建图宇，招延僧众也”(同上)。398年，迁都平城(今山西大同)，天下初定，遂频诏建寺，礼敬僧人。

拓跋珪开北魏崇佛之风气，从此代皆如此。文成帝时(452—465)，为其祖先铸释迦立像五尊， 高丈六，用赤金25万斤。又任沙门昙曜为沙门统，于城西武州塞凿山开窟五所，雕饰奇伟，冠绝一世。这就是著名的云冈石窟。孝文帝立，笃好佛理，大兴佛寺，至太和六年(477)，平城即有僧尼二千余人，新旧寺约一百余所，魏境四方各地僧尼77258人，有寺6478所。北魏的崇佛政策，影响波及整个北国。处于平城东南600余里的五台山，此时兴寺度僧，可以说是顺理成章的。

孝文帝登五台山而建大孚灵鹫寺

五台山佛教的兴起和佛寺的兴建始于北魏孝文帝时期。据《古清凉传》、《广清凉传》载，“元魏孝文，北台不远，常年礼谒，”并至台山避暑，于中台置千许“小石浮图”，在清凉谷岭建造了清凉寺。日僧圆仁在《入唐求法巡礼行记》中认为 “此五台山，都号清凉山，山中造寺，此寺最初，故号清凉寺。”孝文帝登五台山时，见“有一小峰，顶平无林木，岿然高显，类西域之鹫峰”(《广清凉传》)。遂“爰发圣心，”造建了大孚灵鹫寺，又于寺前种植花园二、三顷。并且环绕鹫峰置建了12座寺院。五台山佛教由此而兴。

信诚公主五台山兴建佛殿讲堂

孝文帝以后，诸帝也都崇佛，“魏高祖太和中，代京阉官自慨刑余，奏乞入山修道，敕许之。乃赍《华严》昼夜读诵，礼悔不息。一夏不满，至六月末，髭须生，得丈夫相。以状闻，帝大惊，重之。于是国敬《华严》，复尊恒日”(《大唐内典录》)。皇帝奉佛，朝野风从，一时皇亲国戚、王公贵族等，纷纷施财信佛，立寺建塔，至山瞻礼灵迹。魏文帝第四女信诚公主于五台山兴建佛殿讲堂，置公主寺。棣州剌史崔震于中台造精舍一所、小石塔数枚。宕昌王亦曾游五台山，于佛光山造宕昌寺和佛光寺。在元魏时期，五台山已建有佛光寺、宕昌寺、清凉寺、大孚灵鹫寺、公主寺、观海寺、铜钟寺等数十座寺庙，且“岁时香火，遣使敬修”。可见，其时五台山佛教已很兴盛。

王子烧身现佛的故事

北齐诸帝大多好佛，至使齐境佛刹林立，僧尼众多。至今山西境内北齐佛教遗迹，还有多处。五台山佛教在北齐崇佛风气下，得到大规模的发展，进入其佛教发展的第一个繁盛期。《古清凉传》载：“爰及北齐高氏，深弘像教，宇内寺塔，将四十千。此中(指五台山)伽兰，数过二百。又割八州之税，以供山众衣药之资焉。”按正史，周武帝灭齐后，执行废佛政策，在原北齐境内没收佛寺四万余所，使三百万僧人还俗。可见慧祥的记载大致符合史实。一座五台山，竟然建寺二百，并割八州之税供养，可见当时五台山佛教之盛。北齐初年，第三王子入山求见文殊菩萨，烧身供养，诏修王子烧身寺(即今寿宁寺)。

周武灭佛，齐境盛极一时的佛教，于此衰落，五台山佛教也遭到毁灭性打击，寺庙悉毁，僧尼还俗。以至慧祥感叹道：“遭周武灭法，释典凌迟。芳徽盛轨，湮沦殆尽”(《古清凉传》)。

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