佛法中这样定义“魔”
一般人看到“魔”这个字，就会联想到妖魔鬼怪。这也难怪，因为影视上演的魔都是凶恶残暴，极度可怕，面目可憎的，自然大部分人都会有这个先入为主的形象。一般人对“魔”的概念如此，佛教又是如何解释“魔”呢？
《大智度论》卷第五：“问曰：何以名魔？答曰：夺慧命，坏道法功德善本，是故名为魔。”
《大智度论》卷第六十八：“魔，秦言能夺命者。虽死魔实能夺命，余者亦能作夺命因缘，亦夺智慧命，是故名杀者。”
《大智度论》卷第五：“魔有四种：一者、烦恼魔；二者、阴魔；三者、死魔；四者、他化自在天子魔。”
《瑜伽师地论》卷二十九：“当知诸魔，略有四种。魔所作事，有无量种。勤修观行诸瑜伽师，应善辨知，当正远离。云何四魔？一、蕴魔。二、烦恼魔。三、死魔。四、天魔。”
简要的说魔有四种。魔所作的事情有无量种，就难以数计了。发心精进地修学止观的修行人，应该善巧的辨知魔和魔所做的事情，也要善远离魔、远离魔所做的事情。
一、蕴魔
蕴魔者：谓五取蕴。
“蕴”又译为阴或聚，有积增聚合的意思。“蕴”有五种，色蕴、受蕴、想蕴、行蕴和识蕴，就是我们的身心，是人类存在的基本要素。
“五取蕴”，加个“取”是什么意思呢？就是有两个意思，一个是五取蕴是由取而有；一个是有了五蕴以后，它又有了取的烦恼。“取”，可以包括一切烦恼在内的。由烦恼而有五蕴，“蕴”，就是身体的果报，有了五蕴又会生起很多的烦恼，所以叫做“取”，“五取蕴”。所以它就是魔。
二、烦恼魔
烦恼魔者：谓三界中一切烦恼。
三界是欲界、色界、无色界。烦恼有爱烦恼和见烦恼。见烦恼和爱烦恼就包括了三界中一切的烦恼。欲界的人在五欲上有烦恼；色界天、无色界天的人有爱烦恼。见烦恼通于三界，主要就是我见；这些烦恼都是魔，都是障碍修行的。
三、死魔
死魔者：谓彼彼有情，从彼彼有情众，夭丧殒殁。
“夭”是在少年的时候，寿命不长就死掉了。少年、老年死掉了都叫做“丧”。“殒殁”就是身体破坏了、结束了。三界六道的有情，从他同类的众生里边，他死掉了，这就叫做死魔。
四、天魔
天魔者：谓于勤修胜善品者，求欲超越蕴、烦恼、死三种魔时，有生欲界最上天子，得大自在为作障碍，发起种种扰乱事业，是名天魔。
精进修学出世间善法的人，希望超越蕴魔、烦恼魔、死魔，也就是解脱。
在人世间做了很多的功德，投生在欲界最高的那一层天，在他化自在天那里，变成天魔。天魔现出来很多的扰乱，扰乱修行人，破坏修行人的戒定慧。
当知此中，若死所依、若能令死、若正是死、若于其死作障碍事，不令超越。依此四种，建立四魔。
“若死所依”，有了这个身体，才有这个身体的死亡，所以蕴是死所依止的地方。“若能令死”，就是烦恼魔，烦恼魔能令生、令死的。“若正是死”就是死魔。“若于其死作障碍事，不令超越。”天魔“作障碍事”，使令修行人不能超越蕴魔、烦恼魔、死魔。依此四种：“死所依、能令死、正是死、于其死作障碍事”，建立四魔。
谓依已生、已入现在五取蕴故，方有其死。
“死所依”怎么讲法呢？五蕴已经出现了，就是“已入现在五取蕴故”：出现就是现在。说现在是生，是属于现在的五取蕴，这就叫做“依已生”。“方有其死”：这时候才会死亡的，不然就没有死亡这件事，所以叫做“死所依”，这是蕴魔。
由烦恼故，感当来生；生已，便有夭丧殒殁。
解释“能令死”。由于内心里有爱烦恼、见烦恼，所以招感将来的生命，这个生命就是苦！生命体一出现以后就是生，有生必有死，便有夭丧殒殁这件事。所以能令死、能令死，实在是烦恼的力量。阿罗汉无量劫来，也有很多的生死的业力，但是这一生修四念住，把爱烦恼、见烦恼断了，就没有生死了！那些业力都不能发生作用了。所以烦恼是众苦之本！
诸有情类，命根尽灭，夭丧殒殁，是死自性。
解释“正是死”。“诸有情类”：不论是四生（胎生、卵生、湿生、化生），三界（欲界、色界、无色界）的众生，只要有五蕴，就是有命。“命根”就是得此生命体的业力，是生命体的根本，业力若结束了，身体就是非要死不可。所以命根、业力结束了，身体就要夭丧殒殁。死的体性是这样。
勤修善者，为超死故正加行时，彼天子魔得大自在，能为障碍；由障碍故，或于死法，令不能出；或经多时，极大艰难，方能超越。
这是解释“障超死”，指天魔。修行人把世间上的欲都放下了，过淡泊生活，精进地修学圣道，目的是解脱蕴魔、烦恼魔、死魔。“为超死故”，所以要修学圣道。
正在修学圣道努力修行的时候，欲界顶天的天魔，有大自在力量，能障碍和迷惑修行人，使令修行人不能超越老病死。
修行人经过很长时间，极大艰难的，继续的用戒定慧、用止观来调心，心不动，才能超越天魔的障碍。这可见成就圣道不是那么容易的事情。
又魔于彼，或有暂时不得自在：谓世间道离欲异生，或在此间，或生于彼。或魔于彼得大自在：谓未离欲。若未离欲，在魔手中，随欲所作。
在人间修学禅定，成就了色界、无色界定，但是这位修行人还没有死亡，还在人间生存。寿命结束了，生到色界天或者是无色界天去了。成就了色界、无色界的禅定的人，魔王不能向他捣乱；因为内心没有欲了，魔王如何迷惑，修行人心里也不动的。所以，“暂时不得自在”。
不管是外道也好、佛教徒也好，心里面还不能离欲的话，还是爱着五欲，魔王就能控制这类人，就能做障碍，修行人还在魔王手里，还受魔王的控制，不能自主的。
若世间道而离欲者：魔缚所缚，未脱魔羁，由必还来生此界故。
修行人修世间禅定的方法，虽然是离了欲界，生到色界天、无色界天，暂时有了禅定的力量，使令欲的种子不动，但是还没消灭，终究有一天还要回到欲界来的。烦恼魔又把修行人抓回到欲界，再受天魔的控制，所以说也未脱魔缚。
如何破四魔，《大智度论》卷第五：“是诸菩萨得菩萨道故，破烦恼魔；得法身故，破阴魔；得道、得法性身故，破死魔；常一心故，一切处心不着故，入不动三昧故，破他化自在天子魔。”
四种魔其实是一魔，分别为四，《大智度论》卷第六十八：“问曰：一五众魔摄三种魔，何以故别说四？答曰：实是一魔，分别其义，故有四。烦恼魔者，人因贪欲、瞋恚故死，亦能作夺命因缘，是近夺命因缘故别说。天子魔，杂福德业因缘故，力势大，邪见力故能夺慧命，亦能作死因缘，是故别说。无常死力大，一切无能免者，甚可畏厌故别说”。
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