妙江访谈录（058）：“若佛子以慈心故，行放生业”，“故常行放生，受生常住之法”。

　　44. 放生是什么？

　　所谓放生，即赎取被捕之鱼、鸟等诸禽兽，再放归于自然；佛教称行此仪式之法会为放生法会。

　　放生本为佛教中语，但中国汉地的放生习俗并不始于佛教。逢节日放生，古已有之。其时已出现专门捕鱼鸟以供放生的人。佛教传入中国之后，亦大力提倡放生，并与中国原有的放生习俗相融合、演变出独特的法会——放生会。

　　佛教提倡放生，源于《梵网经》所列四十八种轻戒中第二十“不行放救戒”；“若佛子以慈心故，行放生业”，“故常行放生，受生常住之法”。即佛子应以慈心行放生之业，因一切男子是我父，一切女子是我母，我生生世世皆由彼受生，故六道众生悉是我父母；若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。

　　关于放生救护之法。诸经多有记载，如《金光明经》称，流水长者子救起濒死之鱼，与之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生切利天。又《杂宝藏经》卷五说，一沙弥因救起漂流水中之诸蚁子，而得长命之果报，这种放生能增寿延年的观点至今仍有很大影响。

　　我国佛教的放生，是与戒杀念佛之行仪紧密相连的。戒杀是五戒、十戒等之第一戒，向来为佛教徒所严守。南朝齐、梁之际，佛教徒即依据《楞伽阿跋多罗宝经》卷四中“不应食肉”之语而行断肉，梁武帝就曾下诏禁止杀生，又废止宗庙供献牺牲之制。

　　我国大规模放生始于天台智者大师。智者大师居天台山时，为令临海居民莫以捕鱼杀生为业，曾自舍身衣，并劝募众人购置放生池，复传授池中族类“三皈戒”，为彼等说《金光明经》《法华经》等，以结法缘，从而开天台放生会之始。

　　一般说来，按现行《放生仪规》，放生全过程可分为洒净颂偈、说三皈依、放生发愿三个程序。一般说来，放生是寄托着深厚的佛教意蕴，因而是十分庄严的，但在其传播过程中亦出现了一些与放生原旨不符的流弊。比如，放生中出现重虚文而不重实质的现象；又比如，一些人专门从事捕捉禽兽鸟鱼，以供放生之用。

　　基于此，历来放生均提出一些注意事项，其要大抵为：

　　第一，放生无定物，即无论陆走飞禽，即量力买放；

　　第二，放生无定日，虽有的规定每月一次或佛诞日举行，但万不可限定时日，以免有人专门于此日前大量捕捉生灵；

　　第三，放生无定处，即不要受仪规的束缚，遇有特殊情形，即可随处放生，只要称念佛号加以接引即可，不一定要举行完整的仪式。

编辑：乔智君