妙江访谈录（038）：如何成为四众弟子？皈依三宝的意义是什么？

　　沙弥是梵语，义为勤策男，言其当勤受比丘的策励；又有息慈之义，谓当息恶行慈。

　　沙弥最小的年龄是七岁，依止师对弟子负有教育和抚养的责任。俟其年满二十岁时，经过僧侣的同意，召集十位大德长老，共同为之授具足戒（也称比丘戒，有二百五十条），此人便成为比丘。受比丘戒满五年后，方可以离开依止师，自己单独修道，游行各地，居住各寺院中。

　　在印度没有度牒、僧籍或寺籍制度。沙弥戒和比丘戒都是个别人单独受，不得集体同受。

　　比丘戒最多许三人同时受，至于女子出家同样要先依止一位比丘尼，受沙弥尼戒（沙弥尼戒也是十条）。至年满十八岁时，受式叉摩那戒（式叉摩那戒有六戒）， 成为“式叉摩那尼”，义为学法女。经两年后，至年满二十岁，先从比丘尼、后从比丘受比丘尼戒（比丘尼戒有三百四十条）。这叫做二部受戒，成为比丘尼。

　　当大乘佛教在印度盛行以后，修大乘法的比丘可以根据自愿，从师受菩萨戒，但不是必须受的。

　　佛法传人中国汉族地区以后，唐宋时代，出家者先要到寺院中作“行者”， 服各项劳役，垂发而不剃发，可以从师受沙弥戒。等政府规定度僧的时日来到，经过政府的甄别，或经过考试及格，得到许可，给与度牒，并指定僧籍隶属于某寺院，然后方取得僧人的资格，可以剃度为僧。此后再等机会前往政府许可传戒的寺院中受比丘戒，授戒师也由政府指定。

　　凡是不经政府许可、未得度牒而私自剃发的僧尼，没有寺籍，名为私度，要受到惩罚。到了宋初，年满二十方得受比丘戒的规定被忽视了。常有不足二十岁的便受比丘戒。至于菩萨戒仍是随比丘的自愿，可以随时从师受，或者不受。

　　这种程序到了元代完全废弛了。明末开始规定“三坛同受”的制度。出家的人先到寺院中请求一位比丘为“剃度师”， 为己剃发而不受任何戒。剃度师的僧籍属于何寺院，自己的僧籍也同属于这个寺院，为寺院的下一代。

　　一般僧籍只属于子孙寺院（俗称小庙），而丛林寺院是不开僧籍的。遇到某一丛林寺院公开传戒时（小庙是不许可传戒的），前往该寺，在若干时日中先后受沙弥戒、比丘戒、菩萨戒，同时领取政府的度牒，而僧籍却不由政府指定了。

　　到清朝乾隆皇帝时废止了度牒，便只由传戒的寺院发给戒牒而已。现在蒙藏地区出家的程序，一般还是实行接近佛陀时代的比较原始的办法，也没有度牒和僧籍的问题。

　　在家人信仰佛教，愿意成为正式的在家佛教徒一一优婆塞、优婆夷也要经过一定手续。在家佛教徒的基本条件是受持三皈，就是皈依佛、皈依法、皈依僧。皈依是投靠的意思。言其以自己的身心性命投靠于佛法僧，依佛法僧的教导行持。这里所谓皈依佛，不是皈依的生身，而是皈依佛的道德品质；所谓皈依法，就是皈依涅槃的方法；所谓皈依僧，应是皈依佛所教导的大菩萨、大阿罗汉等。

　　受持三皈，要经过一定的仪式，即请一位法师依照三皈仪轨为自己说明三皈的意义。自己表示从此以后，尽自己的一生皈依三宝。如是便成为优婆塞、优婆夷。与受三皈同时，或若干时以后，可以进而从师受五戒，其仪式也是请一位法师依照授五戒仪轨为已教导，自己表示一一遵守，便成为五戒优婆塞、优婆夷。

　　随着自己修学的进步，到一定程度，可以进而从师受菩萨戒，也是要请一位法师依照授菩萨戒仪轨为已教导，自己一一遵守，便成为菩萨戒优婆塞、优婆夷。受持三皈依主要是皈依佛法僧，请师只是为了证明，如果认为请某法师为自己说明皈戒，便是皈依某法师了，那就有失皈依三宝的真实意义。

编辑：乔智君